Saintis Mencipta ‘Superbanana’ Yang Boleh Menyelamatkan Berjuta-juta Nyawa

Pasukan saintis antarabangsa dilaporkan telah mencipta ‘superbanana’ yang diubah suai secara genetik yang mengandungi lebih banyak nutrien, terutamanya vitamin A.

Kekurangan vitamin A telah melanda negara-negara miskin di sub-Sahara Afrika dan Asia Tenggara selama beratus-ratus tahun, menghalang tumbesaran kanak-kanak, menyebabkan kebutaan dan dengan ketara melemahkan daya tahan mereka terhadap penyakit yang boleh dirawat dan maut akibat penyakit seperti cirit-birit dan campak.

Pertubuhan Kesihatan Sedunia menganggarkan bahawa 190 juta kanak-kanak prasekolah di seluruh dunia kekurangan vitamin A dan kekurangan zat makanan menyumbang 6% daripada kematian awal kanak-kanak di Afrika sahaja. Nasib baik, penyelesaian yang murah dan berdaya maju untuk kekurangan zat makanan dan kekurangan vitamin A, khususnya, mungkin tersedia dalam masa terdekat…

Uganda adalah salah satu daripada beberapa negara Afrika yang memerangi kekurangan zat makanan, dan diharapkan citptaan itu juga boleh menjadi sumber penawar kepada wabak ini. Satu pasukan penyelidik dari Makmal Penyelidikan Pertanian Kebangsaan negara Afrika itu, dengan kerjasama saintis pertanian Australia James Dale dan Yayasan Bill dan Melinda Gates dilaporkan telah mencipta pisang yang diubah suai secara genetik yang mengandungi semua nutrien yang diperlukan untuk memerangi kekurangan zat makanan.

Projek Banana21 telah dilancarkan pada tahun 2005, dan selepas 18 tahun pelaburan – Yayasan Bill dan Melinda Gates sahaja telah menyumbang $11 juta – kerja keras dan percubaan yang gagal, saintis akhirnya berjaya juga mencipta pisang yang mampu menyelamatkan berjuta-juta nyawa kanak-kanak.

Kes pengubahsuaian genetik dalam pokok pisang untuk menentang serangga perosak, kulat atau kemarau telah didokumenkan dengan baik, tetapi ini dilaporkan kali pertama pisang berjaya diubah untuk bertindak sebagai suplemen pemakanan untuk manusia.

Menurut National Geographic, superbanana itu sedia untuk diusahakan, tetapi saintis masih menunggu kelulusan daripada kerajaan tempatan. Malangnya, ini mungkin menjadi halangan yang ketara, memandangkan tentangan kuat terhadap penanaman makanan yang diubah suai secara genetik di Uganda.

Tanaman sedemikian pada masa ini dilarang sama sekali. Mudah-mudahan, penggubal undang-undang akan mengambil contoh rakan-rakan Kenya mereka yang baru-baru ini menarik balik larangan selama sedekad ke atas tanaman GM.

Nasib baik, masalah kekurangan Vitamin A telah hilang di negara-negara maju dari segi ekonomi berkat suplemen tambahan.